Öğrenilmiş olan bilginin sınav sırasında etkili bir biçimde kullanılmasına engel olan ve başarının düşmesine yol açan yoğun kaygıdır. Sınav kaygısında sınava yüklenen anlamlar, sınavla ilgili zihindeki imaj, sınav sonrasında ne olacağına yönelik olumsuz atıflar ve sınav sonrası elde edilecek kazanımlara verilen önem rol oynamaktadır.
Sınav kaygısı sadece endişe, tedirginlik, sıkıntı hali değil aynı zamanda buna eşlik eden olumsuz düşünceler ( kendine güvende azalma, yetersiz ve değersiz görme), başarısızlık korkusu, çalışmaya isteksizlik, dikkat ve konsantrasyonda bozulma ve bedensel belirtilerden (mide bulantısı, taşikardi, titreme, ağız kuruluğu, terleme, uyku düzeninde bozukluklar, karın ağrıları vs.) oluşmaktadır.
Gerçekçi olmayan düşünce biçimlerine sahip olmak kaygını oluşmasında en önemli süreçlerdir. Mükemmeliyetçi, rekabetçi kişilik yapısında olanlarda ve sosyal çevrenin beklentisi ve/veya baskısının olduğu durumlarda daha sık görülmektedir. Sınav kaygısında en önemli adım düşünce ve inançları (gerçekçi olmayan düşünme alışkanlıklarını farklı bir gözle yeniden değerlendirmek) sorgulamaktır. Bununla birlikte nefes alma egzersizleri, gevşeme egzersizleri, kaygıyı bastırmaya değil, onu kabul etmeye ve tanımaya çalışmak, düşünceleri durdurma tekniği, dikkatini başka noktalara odaklama tekniği kullanılabilecek başa çıkma yollarıdır.