Panik atak, aniden başlayan ve periyodik olarak tekrarlayan yoğun bir korku atağıdır. Panik atak geçiren bir kişide daha hızlı kalp atış hızı, göğüste sıkışma, denge kaybı ve baş dönmesi görülür. Bu ani atak nedeniyle kişi kendini ölecekmiş gibi hisseder, kalp krizi veya kısmi felç geçirdiğini düşünür. Bu belirtilere ek olarak şiddetli nefes darlığı, terleme, titreme, mide bulantısı, titreme, uyuşma ve karıncalanma,  farklı bir çevre algısı ve nadiren halüsinasyonlar görülebilir. Fiziksel belirtiler arttıkça korkunun şiddeti de artar. Panik bozukluğu yaşayan kişi, atakların tekrarlayacağına yönelik bir korku yaşamaya başlayabilir. Atak sırasında çok sıkıntılı görünür, konuşmakta güçlük çeker, düşüncelerini kontrol edemez ve zihni bulanıklaşır, kendini güvende hissetmek için oturur ve hareketsiz kalır. Kişiler atakları tekrar yaşamamak için işlevselliklerini olumsuz yönde etkileyen birtakım davranışlar geliştirebilirler. Özellikle yaygın davranışlar arasında kalabalıklardan kaçınmak, yalnız kalmaya çalışmak, sık sık hastane ziyaretleri yapmak yer alır.